Тъй като глобалното замърсяване с пластмаса става все по-тежко, екологичните -разградими пластмаси постепенно се очертават като алтернативно решение. Какви обаче са съществените разлики между тях и традиционните конвенционални пластмаси? Като интервюира експерти от индустрията и се консултира с авторитетни данни, репортерът изчерпателно сортира разликите в състава на материала, характеристиките на разграждане, въздействието върху околната среда и сценариите на приложение.
По отношение на състава на материала и производствения процес, конвенционалните пластмаси се произвеждат от не-възобновяеми изкопаеми горива като нефт и природен газ чрез реакции на полимеризация, със стабилни молекулни структури, които трудно се разлагат по естествен път. За разлика от това, екологичните -разградими пластмаси се извличат предимно от възобновяема биомаса като царевично нишесте, растителни влакна и морски водорасли. Някои продукти добавят и разградими катализатори, а въглеродните емисии по време на производството са с 30%-50% по-ниски от тези на конвенционалните пластмаси (данни от China Plastics Processing Industry Association). Например разградимите пластмаси от полимлечна киселина (PLA) се произвеждат от царевица, докато полихидроксиалканоатите (PHA) могат да бъдат синтезирани чрез микробна ферментация, като и двете се откъсват от зависимостта от изкопаеми ресурси.
Механизмът и цикълът на разграждане са основните разлики между двете. На конвенционалните пластмаси са необходими стотици или дори хиляди години, за да се разградят бавно в естествената среда и по време на процеса на разлагане те произвеждат микропластмаси, които проникват в почвата, водните източници и хранителната верига, причинявайки дългосрочни -вреди на екосистемите. При подходящи условия (като висока температура, влажност и микробно действие в среди за компостиране) екологичните-разградими пластмаси могат да бъдат напълно разградени до въглероден диоксид, вода и органични вещества в рамките на 6 месеца до 2 години, без да оставят вредни остатъци. Експертите обаче напомнят, че някои „псевдо-разградими“ пластмаси могат да се разградят само при специфични промишлени условия на компостиране, с ограничена ефективност на разграждане в естествена среда и потребителите трябва да обърнат внимание на идентифициращите сертификационни знаци.
По отношение на въздействието върху околната среда и устойчивостта, масовото използване на конвенционални пластмаси доведе до сериозно бяло замърсяване. Приблизително 8 милиона тона пластмаса се вливат в океаните всяка година, представлявайки фатална заплаха за морския живот. Разградимите пластмаси не само намаляват потреблението на изкопаеми ресурси, но и продуктите от тяхното разграждане могат да подобрят плодородието на почвата, образувайки цикъл на ресурсите. Независимо от това, важно е обективно да се отбележи, че настоящите производствени разходи за разградимите пластмаси са сравнително високи (около 1,5-3 пъти по-високи от тези на конвенционалните пластмаси) и физическите свойства като топлоустойчивост и въздухопропускливост на някои продукти все още трябва да бъдат подобрени, което прави широкомащабната реклама изправена пред предизвикателства.
По отношение на сценариите на приложение конвенционалните пластмаси се използват широко в опаковки, строителни материали, електроника и много други области поради ниската им цена и стабилна производителност. Разградимите пластмаси, от друга страна, са по-подходящи за продукти за еднократна употреба като контейнери за храна за вкъщи, пазарски чанти, прибори за хранене, както и фолиа за мулчиране в селскостопанския сектор, които са податливи на замърсяване. Понастоящем много държави са въвели политики за ограничаване на употребата на конвенционални пластмасови продукти за еднократна употреба и насърчаване на популяризирането на разградимите пластмаси.
Експерти от индустрията заявиха, че решаването на проблема със замърсяването с пластмаси не разчита единствено на разградимите пластмаси, но също така изисква комбинация от различни мерки като намаляване на употребата и рециклиране. В бъдеще, с технологичния напредък и широкомащабното-производство, цената на разградимите пластмаси постепенно ще намалява и тяхната производителност ще продължи да се оптимизира. Те ще допълват конвенционалните пластмаси и съвместно ще насърчават развитието на опазването на околната среда.
